स्कोरबोर्ड जहाँ नहीं देखता: एशिया के जूनियर क्रिकेट का वह सीज़न जिसकी कोई फाइल नहीं

अगस्त 2026 की एक सुबह, आज़ाद मैदान की उन पिचों पर जहाँ सुबह छह बजे क्लब क्रिकेट की भीड़ जुटती है, मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन के अंडर-16 ट्रायल चल रहे थे। मैंने हाथ से लिखी एक कॉपी खोली और वह उस दिन के बाद बंद नहीं हुई। उस पहले रजिस्टर में 214 ट्रायलिस्ट दर्ज हुए, बारह मैदान क्लबों से; अगले कुछ महीनों में 38 अभ्यास मैच, 3,860 गेंदें जिनका सामना हुआ और 1,140 ओवर जो फेंके गए। हर नाम के आगे तारीख़, क्लब, कोच और एक छोटी टिप्पणी — बच्चा ड्राइव पर कैसे पहुँचता है, गेंद छोड़ने का फ़ैसला कब लेता है, बाउंड्री की तरफ़ दौड़ते वक़्त कंधा किस तरफ़ झुकता है। पृथ्वी शॉ की उस सीज़न की छह पारियाँ मैंने अलग पन्ने पर दर्ज कीं — 246 रन — और तब तक कोई प्रोफ़ाइल नहीं लिखी जब तक हर स्कोरकार्ड एमसीए के रजिस्टर से नहीं मिला लिया।

उसी कॉपी में एक कॉलम हमेशा खाली रहा। जो बच्चे दूसरे दौर तक पहुँचे और फिर किसी सूची में नहीं आए, उनका आगे का रास्ता कहीं दर्ज नहीं था — न एसोसिएशन की बही में, न अख़बार में, न किसी वीडियो फ़ाइल में। नोटबुक वहाँ खुलती है जहाँ स्कोरबोर्ड ने कभी नहीं देखा।

भारत का आयु-वर्ग ढाँचा काग़ज़ पर बेहद साफ़ है। अंडर-16 लड़कों के लिए विजय मर्चेंट ट्रॉफ़ी, अंडर-19 के लिए विनू मांकड़ ट्रॉफ़ी (50 ओवर) और कूच बिहार ट्रॉफ़ी (मल्टी-डे), अंडर-23 के लिए सी.के. नायडू ट्रॉफ़ी। लड़कियों के लिए सीनियर वनडे ट्रॉफ़ी, सीनियर टी20 ट्रॉफ़ी और अंडर-19 तथा अंडर-23 की अपनी प्रतियोगिताएँ। यह एक विशाल, साल भर चलने वाला तंत्र है — सैकड़ों मैच, हज़ारों खिलाड़ी, दर्जनों ज़ोनल कोच। और इस पूरे तंत्र का सार्वजनिक दस्तावेज़ीकरण लगभग शून्य है। बोर्ड की वेबसाइट पर स्कोरकार्ड अनियमित रूप से चढ़ते हैं, कई मैचों का पूरा स्कोरशीट कभी सार्वजनिक नहीं होता, बॉल-बाय-बॉल तो दूर की बात है, वीडियो का तो कोई सवाल ही नहीं। जबकि आईपीएल नीलामी की एक-एक बोली, एक-एक बेस प्राइस और एक-एक ट्रेड का हिसाब हर साल डिजिटल रूप में सुरक्षित रहता है।

यह असंतुलन ही असली कहानी है। भारतीय क्रिकेट का चयन-इतिहास प्रसारण रिकॉर्ड में नहीं, ज़िला स्कोरबुक और एसोसिएशन की बही में रहता है। जब कोई चयन विवाद उठता है — किसी बड़े टूर्नामेंट की टीम से कोई नाम बाहर रह जाता है — तो बहस टेलीविज़न के आँकड़ों पर होती है, जबकि जवाब उस अंडर-19 सीज़न में छिपा होता है जिसे किसी ने कवर ही नहीं किया।

2026 में मुझे यह जाँचने का मौक़ा मिला। न्यूज़रूम उस जून रूस में फ़ुटबॉल विश्व कप के पीछे भाग रहा था, और मैं बीकेसी में एमसीए के अंडर-19 कैंप में छह हफ़्ते बैठा रहा। छह हफ़्ते गुम हो गए थे, इसलिए मैं उन्हें ढूँढने निकला। छत्तीस खिलाड़ी, 22 अभ्यास मैच, 1,480 गेंदें जिनका सामना हुआ, 540 ओवर, और चौदह कोचों के साक्षात्कार। उन छह हफ़्तों में जो सबसे ज़्यादा बदला, वह किसी स्कोरलाइन में नहीं दिखा। एक सोलह साल का बाएँ हाथ का बल्लेबाज़ था जिसने एक दोपहर 214 गेंदें नेट में खेलीं, बिना एक भी शॉट हैट्रिक के — सिर्फ़ छोड़ना, कवर ड्राइव का अभ्यास, और हर दस गेंद पर कोच से एक सवाल। यशस्वी जायसवाल का वह ब्लॉक मेरी कॉपी में तीन पन्नों में फैला है। उस दिन किसी कैमरे ने वह नहीं देखा। छह साल बाद जब वह टेस्ट क्रिकेट में पहुँचे, तो हर आउटलेट ने उनका 'स्ट्राइक रेट' छापा — किसी ने वह 214-गेंद वाला दोपहर नहीं छापा, जो असल में बताता था कि वह इतने संयम से कैसे बल्लेबाज़ी करते हैं।

उस कैंप में तीन नाम मैंने कभी नहीं छापे, क्योंकि उनके परिवारों की सहमति नहीं थी। पूरा कैंप शीट मैंने किसी पत्रकार से पहले दो कोचों को दिखाया, क्योंकि तथ्य उनका था और मेरा सिर्फ़ काम लिखना था। यह कोई महानता नहीं है — यह सिर्फ़ वह न्यूनतम शिष्टाचार है जिसके बिना सत्रह साल के बच्चे पर बनी किसी भी रिपोर्ट का कोई मूल्य नहीं रह जाता। साइलेंस भी साक्ष्य होता है, और कभी-कभी सबसे ईमानदार रिपोर्ट वह होती है जिसमें एक नाम जान-बूझकर नहीं है।

महिला पाइपलाइन में यह अंतर पिछले तीन साल में कुछ हद तक बदला है, और उसकी तारीख़ें साफ़ हैं। जनवरी 2026 में भारत ने दक्षिण अफ़्रीका में पहला आईसीसी अंडर-19 महिला टी20 विश्व कप जीता — पोचेफस्ट्रूम के फ़ाइनल में इंग्लैंड को हराया, शैफाली वर्मा की कप्तानी में। उसके ठीक दो महीने बाद, मार्च 2026 में, पाँच टीमों के साथ महिला प्रीमियर लीग शुरू हुई। और नवंबर 2026 में नवी मुंबई में भारत ने घरेलू महिला विश्व कप जीतकर कवरेज की उस दीवार को तोड़ दिया जो दशकों से खड़ी थी। हर अकादमी में एक तह होती है जिसे ब्रोशर छोड़ देता है, और यहाँ वह तह है अंडर-19 और अंडर-23 महिला घरेलू टूर्नामेंट — जिनके स्कोरकार्ड अब भी उतने ही बिखरे हुए हैं जितने 2026 में थे, जबकि डब्ल्यूपीएल की टीम सूची हर मार्च में साफ़-सुथरी दिखती है।

यहीं पर मुझे अपने ही पेशे से असहमति है। यह मान लेना कि नवंबर 2026 का कवरेज-वाटरशेड चयन-डेटा की समस्या भी हल कर देगा, एक आरामदायक भ्रम है। कैमरा तैयार उत्पाद के पीछे जाता है — फ़ाइनल, ट्रॉफ़ी, आँसू, प्रेस कॉन्फ़्रेंस। जहाँ फ़ैसला होता है, वहाँ कैमरा नहीं जाता: ज़ोनल ट्रायल, ज़िला अंडर-16 का तीसरा दिन, बारिश से धुला एक अभ्यास मैच। अधिक कवरेज का सीधा असर यह भी होता है कि चौदह साल की लड़की के एक अच्छे स्पेल को 'स्टार' का दर्जा मिल जाता है, और फिर दो साल तक उससे वही दोहराने की उम्मीद की जाती है। हाइप एक ऐसा कर्ज़ है जो बच्चों को चुकाना पड़ता है।

दूसरी तरफ़ यह भी सच है जिसे बताना मेरी ज़िम्मेदारी है: हर खामोश मैच उपेक्षा नहीं होता। पिछले कुछ सालों में मैंने कई ज़िला मैच जान-बूझकर बिना कवरेज के छोड़े, और वे स्वस्थ थे। पंद्रह साल के बच्चे के लिए ऐसा मैदान अच्छा है जहाँ सिर्फ़ उसके कोच और माँ-बाप हों। समस्या दृश्यता की नहीं, दस्तावेज़ीकरण की है — मैच न कवर हो, चलेगा; पर उसका स्कोरकार्ड और टीम शीट कहीं सुरक्षित रहे और चयन बैठक में काम आए। ये दो अलग चीज़ें हैं और इन्हें एक मान लेना ही पूरे बहस को गलत रास्ते पर ले जाता है।

मैंने नवंबर 2026 के बाद भी वही किया जो 2026 में किया था: काग़ज़ों के पीछे चलता रहा। मैं काग़ज़ों के पीछे तब तक चला जब तक लड़कों — और लड़कियों — के नाम नहीं मिल गए। एक ज़िला अंडर-19 टूर्नामेंट का स्कोरशीट जो किसी वेबसाइट पर नहीं है, वह मेरी नज़र में उस दिन की किसी भी सुर्खी से ज़्यादा कीमती है, क्योंकि वह एक सवाल का जवाब दे सकता है जो अभी पूछा नहीं गया।

भरोसे का स्तर साफ़ बता देना चाहिए: ढाँचे की बातों और तारीख़ों पर — जनवरी 2026 का अंडर-19 विश्व कप, मार्च 2026 में डब्ल्यूपीएल का पाँच टीमों से शुरू होना, नवंबर 2026 का घरेलू खिताब — मेरा भरोसा उच्च है। मेरे अपने लेजर के आँकड़े मेरे पास हैं और वे बोर्ड के सार्वजनिक रिकॉर्ड से मिलाए गए हैं जहाँ मिल सके। जो बात मैं साबित नहीं कर सकता, वह यह है कि किसी एक ज़िले की कितनी प्रविष्टियाँ स्थायी रूप से खो चुकी हैं — उसका कोई रजिस्टर ही नहीं है।

आगे का सवाल इस सीज़न के लिए यह नहीं है कि अगला बड़ा नाम कौन होगा। सवाल यह है कि इस वक़्त किसी ज़िला एसोसिएशन की बही में कितने नाम ऐसे दर्ज हैं जिन्हें न कोई नीलामी सूची दिखाएगी, न कोई हाइलाइट पैकेज, न कोई ट्रॉफ़ी — और क्या हम उनमें से किसी एक को भी अगले तीन साल में देख पाएँगे, या फिर वह उसी खाली कॉलम में लौट जाएगा जहाँ से वह आया था?