रावलपिंडी का दूसरा दिन: नई गेंद के बाद श्रीलंका को सिर्फ़ एक विकेट मिला, और वही इस दिन का असली हिसाब है

रावलपिंडी के दूसरे दिन का सबसे शांत हिस्सा वह क्षण नहीं था जब सौद शकील ने गेंद को कवर की ओर खेला, बल्कि वह लंबा हिस्सा था जिसमें कुछ हुआ ही नहीं। सुबह यह मैच 281/5 से शुरू हुआ और लंच तक 390/6 पर पहुँचा — ढाई घंटे के एक बढ़े हुए सेशन में 109 रन और महज़ एक विकेट। वह विकेट था ग़ाज़ी ग़ोरी का, 48 रन, और गिराने वाला था डिल्शान मदुशंका, ठीक उस समय जब 80 ओवर पूरे होने पर श्रीलंका ने दूसरी नई गेंद उठाई। मैं ग्यारह साल से ओवर-बाय-ओवर अपनी शीट भरती हूँ, इसलिए उस सेशन में मैं विकेट नहीं गिन रही थी, ओवर गिन रही थी। नई गेंद मिलने के बाद और लंच के बीच श्रीलंका के हिस्से एक विकेट आया। जवाब लिखने से पहले मैंने यह संख्या तीन बार जाँची, क्योंकि आँकड़ा अपनी जगह छोड़ने को तैयार नहीं था।

श्रीलंका ने तकनीकी रूप से वही किया जो टेस्ट क्रिकेट की किताब कहती है। अस्सी ओवर पूरे, गेंद बदली, तेज़ गेंदबाज़ हाथ में, नई गेंद का सीम और उछाल — यानी वही पैंतीस-चालीस मिनट जिनमें निचला क्रम सबसे कमज़ोर होता है। मदुशंका ने मौक़ा मिलते ही ग़ोरी को हटा दिया। उसके बाद श्रीलंका इस खिड़की से कुछ नहीं निकाल पाई, और यही इस दिन की सबसे बड़ी घटना है — इससे बड़ी कि किसी बल्लेबाज़ ने कितने रन बनाए।

रावलपिंडी में हरी पिच दिखना अपने आप में ख़बर है। यह वह मैदान है जहाँ मैच आगे बढ़ने के साथ आम तौर पर स्पिनरों की ओर झुकता है, और यहाँ पहले दिन घास वाली सतह मिली। भारत में मैंने अहमदाबाद और राजकोट की ऐसी पिचें बहुत देखी हैं जो सुबह हरी दिखती हैं और दोपहर तक अपना ग्रास खो देती हैं। रावलपिंडी की यह सतह उसी परिवार की लगती है, क्योंकि दूसरे दिन लंच तक छह विकेट पर 390 रन का मतलब यह है कि गेंद को पिच से वह मदद नहीं मिल रही थी जिसका वादा सुबह की तस्वीर कर रही थी।

यह दो टेस्ट की सीरीज़ है। पहला रावलपिंडी में, दूसरा लाहौर में 17 नवंबर से। दो मैच की सीरीज़ में पहले मैच का ड्रॉ भी नतीजा बदल देता है, क्योंकि तब लाहौर एक-मैच का फ़ैसला बन जाता है और दोनों टीमों पर दबाव एक रात में दुगना हो जाता है। पाकिस्तान की टेस्ट साख घरेलू मैदानों पर मज़बूत रही है और बाहर कमज़ोर; श्रीलंका के लिए यात्रा इसलिए भी मुश्किल है कि उसे ऐसी सतह मिली है जो मैच की शुरुआत से ही तेज़ गेंदबाज़ों की ओर झुकी हुई दिख रही थी।

सौद शकील की पारी को अलग रखकर देखिए। वे नाबाद 91 रन पर हैं, 192 गेंदों पर, यानी स्ट्राइक रेट करीब 47.4। कल वे 57 पर थे और बढ़े हुए सेशन में उन्होंने 34 रन जोड़े। नौ चौके-छक्के उनके बल्ले से निकले हैं, और वे अपने पाँचवें टेस्ट शतक से नौ रन दूर हैं; इससे पहले उनके नाम चार टेस्ट शतक हैं। बत्तीस के बजाय इकतीस साल की उम्र में बल्लेबाज़ आम तौर पर अपने सर्वश्रेष्ठ दौर में होता है, और बाएँ हाथ का बल्लेबाज़ होना उसे उस सतह पर थोड़ा अतिरिक्त फ़ायदा देता है जहाँ गेंद ज़्यादा हिल नहीं रही। लेकिन यहाँ असली बात शतक नहीं है। 192 गेंदों पर 91 रन एक ऐसी पारी का चित्र है जिसमें स्कोर बन रहा है, रन नहीं बन रहे — और यही अंतर पूरे दिन का सार है।

पारीशिप का हिसाब लगाइए। छठे विकेट के लिए 96 रन जुड़े और उसमें ग़ोरी का योगदान 48 था — बिल्कुल आधा। नंबर सात के बल्लेबाज़ ने उस साझेदारी में उतने ही रन बनाए जितने सेट बल्लेबाज़ ने बनाए। छठे विकेट की 96 रन की साझेदारी में आधे रन नंबर सात से आए, यानी शकील का जमा हुआ स्कोर और टीम का स्कोर दो अलग रफ़्तारों पर चल रहे थे। यह इस टीम की गहराई भी दिखाता है और उसकी निर्भरता भी — ऊपरी क्रम गिरने के बाद स्कोर को खींचने का काम लगातार छह-सात नंबर पर आ रहा है।

रावलपिंडी की हरी सतह पर दूसरे दिन 390/6 का मतलब यह नहीं है कि बल्लेबाज़ी शानदार थी; इसका मतलब यह है कि हरा रंग ज़्यादातर ऊपरी परत का था और दोपहर की धूप में उतर गया। अगर घास असली होती, तो 80 ओवर के बाद नई गेंद लेने वाले आक्रमण के विकेट कॉलम में एक के बजाय तीन नाम होते। यह ठीक वैसा ही है जैसा भारत की घरेलू पिचों पर मैं सालों से दर्ज करती आ रही हूँ: सुबह की हरियाली और दिन के खेल के बीच का फ़ासला अक्सर तीन-चार घंटे का होता है, न कि पाँच दिन का।

श्रीलंका की गेंदबाज़ी के आँकड़े इस पाठ को अधूरा नहीं छोड़ते। असिथा फ़र्नांडो 2/87 पर रहे और मदुशंका 2/97 पर — दोनों इस आक्रमण के चुनिंदा गेंदबाज़ थे, यानी सबसे असरदार हथियार भी लगभग चार रन प्रति ओवर के हिसाब से बहते रहे। विकेट कॉलम में सिर्फ़ दो तेज़ गेंदबाज़ों के नाम दिखना ख़ुद में एक बयान है: इस सतह ने पहले दिन जिस चीज़ का वादा किया था, वह स्पिनरों के लिए नहीं थी, और मैच जब आगे बढ़ेगा तो सवाल यह होगा कि श्रीलंका के पास मध्य ओवरों में धीमी सतह पर कोई जवाब है या नहीं।

पाकिस्तान के लिए असली सवाल लंच के बाद शुरू हुआ। अराफ़ात मिन्हास 27 रन पर नाबाद हैं और उनके पीछे पूँछ बैठी है। 390/6 और 450 के बीच का फ़ासला काग़ज़ पर तीस-साठ रन का लगता है, लेकिन मैच के टेम्पो में यह बहुत बड़ा है। 450 से ऊपर का स्कोर श्रीलंका पर पहली पारी का दबाव बनाता है; 420-425 पर रुक जाना इस मैच को बराबरी की रस्साकशी में डाल देता है, और ऐसी सतह पर ड्रॉ सबसे संभावित नतीजा बन जाता है। निचला क्रम नहीं बचा तो ऊपर की सारी मेहनत अपनी क़ीमत खो देती है।

नई गेंद की खिड़की का हिसाब फिर से लगाइए, क्योंकि टेस्ट क्रिकेट में यही सबसे ईमानदार बही-खाता है। 80 ओवर के बाद की गेंद सबसे सख़्त, सबसे चमकदार और सबसे अनुशासित होती है; उपमहाद्वीप में यही वह समय है जब अनुभवी गेंदबाज़ दो-तीन विकेट लेकर पारी का रुख़ पलट देते हैं। श्रीलंका ने गेंद ठीक समय पर ली, पहला विकेट तुरंत मिला — और फिर कुछ नहीं। श्रीलंका ने नई गेंद की खिड़की में एक विकेट लिया, और इसी वजह से पाकिस्तान ने दिन का सबसे ख़तरनाक हिस्सा बिना नुकसान के पार कर लिया। शाम तक गेंद फिर पुरानी हो जाएगी, सीम बैठ जाएगी, और निचला क्रम उस सतह पर ज़्यादा सुरक्षित होगा जो सुबह डरावनी लग रही थी।

यहाँ आम पाठ ग़लत हो जाता है। हेडलाइन यह कहती है कि शकील शतक के करीब हैं और पाकिस्तान हावी है। मेरी शीट कुछ और कहती है। ढाई घंटे में 109 रन, यानी 45 रन प्रति घंटे से भी कम — यह दबदबा नहीं, रगड़ है। रगड़ अंतरराष्ट्रीय टेस्ट में क़ीमती है, लेकिन उसे जीत कहना भाषा की ग़लती है। इसी तरह, अगर सतह सचमुच हरी थी, तो दूसरी नई गेंद के बाद श्रीलंका के खाते में एक विकेट नहीं, तीन होने चाहिए थे। और सबसे बड़ी चूक यह है कि दिन भर किसी ने पाकिस्तान के अपने तेज़ गेंदबाज़ों को नहीं तौला। हरे रंग वाली पिच का असली इम्तिहान तीसरे दिन आएगा, जब श्रीलंका बल्लेबाज़ी करेगी। अगर पाकिस्तान के तेज़ गेंदबाज़ भी नई गेंद से विकेटों का झुंड नहीं ले पाते, तो कहानी बदल जाएगी — तब यह हरी पिच नहीं रहेगी जो सूखकर सपाट हो गई, बल्कि वह पिच रहेगी जो कभी हरी थी ही नहीं। मेरे नोटबुक में वह कॉलम आज भी खाली है जो बताता है कि लंच से पहले श्रीलंका ने दूसरी नई गेंद के साथ कुल कितने ओवर फेंके। ब्रॉडकास्ट ने विकेट दिया, खिड़की नहीं दी। जिस पंक्ति को कोई नहीं भरता, वही बीट है।

लंच के बाद तीन चीज़ें देखनी हैं। पहली, शकील के पहले तीन ओवर — गेंद अभी नई से पुरानी हो रही होगी और पाँचवाँ शतक यहीं तय होगा। दूसरी, मिन्हास और पूँछ का तीस-चालीस ओवर का खेल, जो बताएगा कि पारी 450 पर ख़त्म होती है या 425 पर। तीसरी, 17 नवंबर से लाहौर में शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट की पिच — अगर क्यूरेटर वहाँ भी हरा रंग छोड़ता है, तो सीरीज़ का असली फ़ैसला रावलपिंडी में नहीं, लाहौर के पहले सेशन में होगा। और एक सवाल जिसका जवाब आँकड़े नहीं देंगे: अगर शकील का शतक इस पिच पर इतना आसान है, तो यह शतक पाकिस्तान के मध्य क्रम के बारे में असल में क्या साबित करेगा?