एनसीएल राउंड 4, दिन 3: फ्लैट पिचों का भ्रम, सब्बीर की दो अर्धशतकीय पारियाँ और अमित हसन की चुप्पी

कहानी शोर से चार सेकंड पहले शुरू होती है। तीसरे दिन कॉक्स बाज़ार में जब खराब रोशनी ने खेल रोक दिया, प्रेस बॉक्स में वे चार सेकंड खामोश रहे। अमित हसन 171 पर नाबाद थे, अशरफुल हसन रिहाद 101 पर नाबाद थे। दोनों ने बादलों को नहीं देखा; उनकी नज़र गेंद पर थी। जब अंपायर ने रोशनी के लिए रुकने का इशारा किया, बल्ले की थपकी बंद हुई। उस खामोशी में पूरे दिन का शोर घुल गया।

यह बांग्लादेश की राष्ट्रीय क्रिकेट लीग का चौथा राउंड है। चार मैच, चार अलग-अलग मैदान — राजशाही, कॉक्स बाज़ार, बगुड़ा और सिलहट अकादमी ग्राउंड। यह चार दिवसीय प्रथम श्रेणी क्रिकेट है, जहाँ नई गेंद, घोषणा और फॉलो-ऑन का गणित वनडे या टी20 से उलट चलता है। आज जो टीम हार के किनारे है, उसके पास कल सुबह बचने का एक ही मौका होगा। और जिस दिन चारों मैदानों पर इतने रन बने, उसे महज़ बल्लेबाज़ी का दिन कहना आसान है — पर यह निहायत अधूरा है।

वहाँ तीन शतक बने। मोहम्मद नईम का 282 ढाका की पारी का अकेला आधार था। अमित हसन ने 296 गेंदों पर 171 रन बनाए, जो सिलहट की पारी का स्मारक है। फ़ज़ले रब्बी ने 200 गेंदों पर 124 रन बनाकर बारिशाल को 443/9 पर घोषणा तक पहुँचाया। अशरफुल हसन रिहाद ने महज़ नौ मैचों में अपना दूसरा शतक पूरा किया और 101 पर नाबाद रहे। इसी बीच राजशाही में सुबह ने सब कुछ उलट दिया: रात भर का 103/6 सुबह 162 पर सिमट गया — 59 रनों में चार विकेट।

पर ये आँकड़े जितने चमकदार हैं, उतने ही भ्रामक हैं। एक ही दिन चार अलग-अलग मैदानों पर 521, 575/4, 465 और 443/9 देखना चार संयोग नहीं है। यह एक सिस्टम है। ऐसा लगता है कि राउंड चार की पिचें जान-बूझकर सपाट बनाई गई हैं — शायद बारिश से बचने के लिए, शायद घरेलू मैचों की पुरानी आदत। पर जब हर मैदान एक जैसा खेलता है, तो हमें इसे प्रतिभा का उत्सव नहीं, पिच निर्माण की एकरूपता कहना चाहिए। ऐसी सतहों पर बने रिकॉर्ड बताते हैं कि बल्लेबाज़ अपनी तरलता से गेंद कैसे काटता है; वे यह नहीं बताते कि जूँझती गेंद के सामने उसका धैर्य कितना गहरा है।

मैं पिछले तेरह वर्षों से क्रिकेट देखता आया हूँ, दो महाद्वीपों की डेस्कों से। इस अनुभव के साथ कह सकता हूँ कि रूपांतरण दर “प्रतिभा” का सबसे ईमानदार पैमाना है। अमित हसन का 54 प्रथम श्रेणी मैचों में 12वाँ शतक एक असाधारण रूपांतरण दर है — हर साढ़े चार मैचों में एक शतक। किसी भी प्रथम श्रेणी तंत्र में यह आँकड़ा चयनकर्ताओं की बैठक में उठता है। उनकी 296 गेंदों की पारी में सिर्फ़ 11 चौके हैं; वह पारी बाउंड्री नहीं, सेशन खाने वाली पारी है। यह टेस्ट ओपनर या नंबर-तीन की पारी है, जिसमें एक-एक रन लेने का धैर्य बड़े शॉट की दिखावट से अधिक मूल्यवान है। अगर कोई उसी पारी को टी20 संकेत मान ले, तो वह गलत चश्मा चुन रहा है।

फ़ज़ले रब्बी की तस्वीर अलग है। 130 मैचों में 11 शतक, 40 की औसत से 7000 प्रथम श्रेणी रन — यह एक टिकाऊ घरेलू जमाकर्ता है, टेस्ट की संभावना नहीं। जो बल्लेबाज़ 130 मैचों में 11 शतक बनाता है, वह क्रीज़ पर समय बिताना जानता है, पर हमलावर गेंदबाज़ी पर हावी होने का सबूत नहीं देता। इसका अर्थ यह नहीं कि वह उपयोगी नहीं; इसका अर्थ यह है कि उसे सही भूमिका में देखा जाए। बारिशाल के लिए वह धुरी है; राष्ट्रीय टीम के लिए हो सकता है कि न हो।

कल का केंद्र सब्बीर रहमान है। पहली पारी में 54 रन, और फिर टीम 162 पर ढेर। फॉलो-ऑन में वह 64 पर नाबाद हैं। राजशाही को ड्रॉ बचाने के लिए 144 रन चाहिए, हाथ में पाँच विकेट हैं। यह एक जीवित, लगभग बराबरी का समीकरण है; “बिपद्” शब्द पत्रकारिता में सटीक है, पर विश्लेषण में यह उतना निर्णायक नहीं जितना पढ़ने में लगता है। और चयन के लिहाज़ से सब्बीर के दो अर्धशतक बहुत कुछ नहीं कहते। मेरे अनुभव में, बाहर रखे गए अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी की दो अर्धशतकीय पारियाँ उसे उसी लिम्बो में रखती हैं — घरेलू गेंदबाज़ी से एक कदम ऊपर, लेकिन इतनी निर्णायक नहीं कि चयनकर्ता फ़ोन उठाए। उसे शतक चाहिए, अर्धशतक नहीं। असली परीक्षा कल सुबह है: अगर सब्बीर नाबाद रहकर राजशाही को ड्रॉ दिलाता है, तो यह पारी उसकी वापसी की अर्ज़ी बनेगी; अगर वह गिरा, तो दो अर्धशतक सिर्फ़ आँकड़े रह जाएँगे।

ढाका की 521 रनों की पारी भी एक छिपा पाठ देती है। मोहम्मद नईम ने अकेले 282 रन बनाए। बाक़ी दस बल्लेबाज़ों ने मिलकर लगभग 239 रन बनाए। यह स्कोर गहराई का स्मारक नहीं, अकेलेपन का है। ऐसी पारी टीम को एक दिन ले जा सकती है, पर यह बेंच की गहराई नहीं दिखाती। यह एक बल्लेबाज़ की कहानी है, ग्यारह खिलाड़ियों की नहीं।

अब विपरीत कोण। तीन शतकों के शोर में राजशाही की सुबह डूब गई। 103/6 से 162 ऑल आउट — यह टेल की नाज़ुकी है। नाज़ुकी आमतौर पर दोबारा लौटती है। कल 144 रनों के लिए पाँच विकेट पर निचला क्रम उतना ही ज़िम्मेदार होगा जितना मध्यक्रम। मैंने ऐसे हालात देखे हैं: जब पिच सपाट हो, तब भी पहली पारी का डर क्रीज़ पर आकर बैठ जाता है।

एक और अनदेखा सुबूत है — स्रोत की चुप्पी। इस पूरी रिपोर्ट में टॉस का ज़िक्र नहीं। चारों मैचों में गिरे कैच, डीआरएस के फ़ैसले, पिच रिपोर्ट, कुछ नहीं। बाईलाइन भी नहीं। जब सूचना की जगह खाली हो, तो खालीपन भी सबूत है। मैं अक्सर उस लेख के बारे में सोचता हूँ जिसे किसी डेस्क ने ठुकरा दिया था — जो खेला गया, उससे ज़्यादा असली इतिहास कभी-कभी वह लिखता है जो खेला नहीं गया। यहाँ भी, जो आँकड़े नहीं दिए गए, वे कहते हैं कि यह दिन केवल बल्लेबाज़ों का नहीं था; यह उन पिचों का दिन था जिन्होंने बल्लेबाज़ों को बड़ा दिखाया।

कॉक्स बाज़ार में पहला दिन बारिश ने धोया था; तीसरे दिन रोशनी ने खेल काट दिया। जहाँ फ्लडलाइट नहीं, वहाँ खोया समय लौटता नहीं। इसलिए सिलहट-खुलना मुक़ाबले का नतीजा लगभग लिखा है: ड्रॉ। और राजशाही में कल का सूरज सब्बीर की पारी को या तो कृति बनाएगा या फिर उसे उन अर्धशतकों की फ़ाइल में डाल देगा जिन्हें चयन विभाग पढ़ता तो है, पर पलटता नहीं।

पिच एक कविता है, जो थमने और चोटों में लिखी जाती है। इस राउंड की पिचों ने एक ही तुक दोहराया — रन, रन, रन। पर कल जब राजशाही में गेंद पुरानी होगी और दिमाग थका होगा, असली कविता वहाँ लिखी जाएगी, जहाँ कोई शॉट नहीं, सिर्फ़ धैर्य दिखेगा। क्या सब्बीर उस धैर्य को मूर्त रूप दे पाएगा? या फिर यह राउंड भी उन अनगिनत पारियों में दर्ज हो जाएगा जो किसी चयन की दहलीज़ पार नहीं करतीं?