अहमदाबाबाद की खाली चौदहवीं कुर्सी: पाकिस्तान के हटने के पीछे सर्कल स्टाइल का कर्ज़ है, राजनीति नहीं

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स के बाहर लगा पोस्टर पहले चौदह देशों का था। 23 से 31 अक्टूबर 2026 तक चलने वाली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप के पहले संस्करण का वही पोस्टर शहर के तीन चौराहों पर चिपका था, और मैं उसे रोज़ देखता था — क्योंकि उसी शहर में 2026 में मैंने कबड्डी विश्व कप का फाइनल होस्ट किया था, और उस रात से मेरी एक आदत बन गई है: किसी भी टूर्नामेंट की असली हालत मैं पोस्टर से नहीं, टीम-शीट से पढ़ता हूँ। फिर एक सुबह वही पोस्टर नए सिरे से छपा। तेरह झंडे। पाकिस्तान का नाम सूची से गायब था, और किसी आधिकारिक बयान में यह नहीं लिखा था कि क्यों।

यही वह जगह है जहाँ से कहानी शुरू होती है — एक खाली कुर्सी, और उसके पीछे कोई समझौता नहीं, कोई स्पष्टीकरण नहीं। हर वापसी की कहानी एक अफवाह से शुरू होती है और एक कमरे में जाकर खत्म होती है — किसी फेडरेशन का कमरा, किसी मंत्रालय का कमरा, किसी वीज़ा सेक्शन का कमरा। हमारे पास उस कमरे की तस्वीर नहीं है। इसलिए यह लिखते हुए मुझे एक बात पहले ही साफ करनी है: इस रिपोर्ट में जो भी तथ्य हैं, उनके मूल स्रोत का उल्लेख कहीं नहीं है, और 'पाकिस्तान क्यों हटा' — यह सवाल उठाया गया है, पर जवाब कहीं नहीं दिया गया। जो नहीं बताया गया, उसे मैं तथ्य नहीं मानूँगा। जो अनुमान है, उसे अनुमान कहूँगा।

संदर्भ: चौदह से तेरह तक का सफ़र

इस आयोजन को कैलेंडर का 'दूसरा बड़ा कबड्डी टूर्नामेंट' कहा गया है — यानी साल का पहला बड़ा आयोजन एशियाई खेल 2026 था। भारत ने उस एशियाई खेलों में पुरुष और महिला, दोनों वर्गों में स्वर्ण जीता। पाकिस्तान कबड्डी में पदक से चूक गया, और रिपोर्ट का दावा है कि ऐसा पहली बार हुआ। इस दावे पर मैं बाद में लौटूँगा, क्योंकि ओलंपिक काउंसिल ऑफ़ एशिया के रिकॉर्ड में पाकिस्तान कई चक्रों में कांस्य-रजत स्तर पर मौजूद रहा है — 'पहली बार' जैसे शब्द सावधानी से लिखे जाने चाहिए।

अहमदाबाद का आयोजन चौदह देशों के पुरुष ड्रॉ से शुरू हुआ। पाकिस्तान ने देर से नाम वापस लिया, और ड्रॉ तेरह का रह गया। ईरान और चीनी ताइपे इस आयोजन में शुरू से ही शामिल नहीं थे। यानी जो तीन नाम गायब हैं, उनमें दुनिया की दूसरी सबसे मज़बूत टीम है (ईरान), एक पारंपरिक प्रतिद्वंद्वी है (पाकिस्तान), और एशियाई खेलों का एक सच्चा पदकविजेता कार्यक्रम है (चीनी ताइपे, ख़ासकर महिला वर्ग में)। यह जानकारी इस आयोजन की प्रतिष्ठा को उसी वाक्य में तय कर देती है जिसमें हम इसे 'बड़ा टूर्नामेंट' कहते हैं।

यहाँ एक छोटी-सी बात जोड़ दूँ, क्योंकि हमारे यहाँ कबड्डी पर लिखते हुए लोग 'राष्ट्रीय खेल' वाला वाक्य बिना सोचे जोड़ देते हैं: सरकार ने आरटीआई के जवाब में साफ कहा है कि किसी भी खेल को आधिकारिक तौर पर राष्ट्रीय खेल घोषित नहीं किया गया। कबड्डी की असली पहचान लोककथा में नहीं, उसके सर्किट में है — रेलवे, पुलिस और सेना की नौकरियों से निकले खिलाड़ी, गाँव के मिट्टी के मैदान, और 2026 के बाद का पेशेवर ढाँचा। उस ढाँचे को समझे बिना यह वापसी समझ में नहीं आएगी।

दो कबड्डी हैं, और हम एक ही की बात करते हैं

यहाँ सबसे ज़रूरी बात, जो हर कॉमनवेल्थ-एशियाई खेल रिपोर्ट में छूट जाती है: कबड्डी एक खेल नहीं, दो अलग-अलग खेल हैं — स्टैंडर्ड स्टाइल और सर्कल स्टाइल — और इनके बीच का फ़र्क़ सिर्फ़ मैदान का आकार नहीं है, यह खिलाड़ी की सोच का फ़र्क़ है।

स्टैंडर्ड स्टाइल वह है जो एशियाई खेलों और प्रो कबड्डी लीग में खेला जाता है: 13 मीटर × 10 मीटर का आयताकार मैदान, सात खिलाड़ी, तीस सेकंड की रेड, लगातार 'कबड्डी-कबड्डी' का उच्चारण, बोनस लाइन, डू-ऑर-डाई रेड, ऑल आउट पर दो अंक और पूरी टीम का पुनर्जीवन, और तीन या उससे कम डिफेंडर के साथ किया गया टैकल यानी सुपर टैकल — दो अंक। सर्कल स्टाइल गोल मैदान पर खेला जाता है, आम तौर पर आठ खिलाड़ी प्रति टीम, सरल स्कोरिंग, और यह भारत-पाकिस्तान सीमा के दोनों ओर पंजाब के ग्रामीण इलाकों में राज करता है।

अब वह नुक्ता जो पूरी बहस का केंद्र है। सर्कल स्टाइल में रेडर के पास पीछे हटने की छूट है; स्टैंडर्ड स्टाइल में नहीं। डू-ऑर-डाई का नियम — दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड अनिवार्य रूप से अंक लानी होती है, वरना रेडर खुद बाहर — सर्कल स्टाइल के ज़्यादातर रूपों में इतनी सख़्ती से मौजूद ही नहीं है। नतीजा यह होता है कि सर्कल स्टाइल में पले-बढ़े रेडर एक-के-एक में बेहतरीन होते हैं और बहु-डिफेंडर वाली संरचित रेड में कमज़ोर। और बोनस लाइन? वह स्टैंडर्ड स्टाइल का सबसे बड़ा बराबरी-करने वाला नियम है — वह गहरे बैठे, निष्क्रिय डिफेंस को मजबूरन अंक देने पर लगा देता है। जिस टीम के पास बोनस-लाइन रेडर नहीं, वह कम-संभावना वाली टच रेड की ओर धकेल दी जाती है।

यह सब मैंने किताबों से नहीं सीखा। 2026 में अहमदाबाद में जब भारत ने ईरान को 38-29 से हराया, तब मैं मैदान के किनारे होस्ट की कुर्सी पर था। मैच के बाद मैंने तेलिस्ट्रेटर लेकर एक ही चेन-टैकल को बार-बार दिखाया, और प्रोड्यूसर ने ओवरटाइम चलने दिया। अगली सुबह मैंने ईरान के सारे मैच दोबारा देखे। पता चला कि उनके कॉर्नर डिफेंडर भारत के कॉर्नर डिफेंडरों से लगभग चालीस प्रतिशत कम बोनस अंक लुटा रहे थे। उस दिन से मैंने सामान्य प्रीव्यू लिखना छोड़ दिया। और उस दिन मैंने एक बात भी सीखी जो आज काम आ रही है: मैंने सीखा था कि फाइनल सीटी बजने से पहले ही सुनाई दे जाता है — बस उसे सुनने के लिए आपको नियमों की भाषा जाननी पड़ती है, न कि स्कोरबोर्ड की।

मुख्य बात: सर्कल स्टाइल का कर्ज़

अब वह तर्क, जो मुझे लगता है कि इस पूरी खबर में सबसे कम लिखा जाएगा।

पाकिस्तान के एशियाई खेलों में पदक न मिलना, और अहमदाबाद से उसका हट जाना, दोनों एक ही बीमारी के दो लक्षण हैं — एक ऐसी कबड्डी संस्कृति जिसने सर्कल स्टाइल में महारत हासिल की और स्टैंडर्ड स्टाइल के लिए औज़ार नहीं बनाए। यह फॉर्म की समस्या नहीं है, ढाँचे की समस्या है।

इसे ठीक से समझिए। स्टैंडर्ड स्टाइल के आधुनिक मैच दो जगहों पर तय होते हैं — कॉर्नर और कवर। कॉर्नर डिफेंडर वह है जो रेडर के पैर पर कम ऊँचाई से पकड़ बनाता है, और कवर वह है जो रेडर के पलटने की दिशा पहले पढ़ लेता है। ये दोनों स्थितियाँ सर्कल स्टाइल के अभ्यास से अपने आप नहीं बनतीं। सर्कल स्टाइल की डिफेंस ज़्यादातर शरीर के ऊपरी हिस्से पर निर्भर करती है, और स्टैंडर्ड स्टाइल की आधुनिक डिफेंस टखने की ऊँचाई पर अनुशासित पकड़ पर। जो खिलाड़ी गोल मैदान पर बड़ा नाम है, वह आयताकार मैदान पर सिर्फ़ एक और नाम है।

यहाँ पर मुझे वह बात याद आती है जो मैंने 2026 की जकार्ता वाली रात के बाद लिखी थी। भारत ईरान से सेमीफाइनल 18-27 हार गया था — पहला खोया हुआ स्वर्ण। मेरा मूड बैठ गया था। मैं एक घंटे खाली प्रेस रूम में बैठा रहा। फिर मैंने मैच दोबारा देखा और मुझे वह चीज़ मिली जो स्कोरबोर्ड में नहीं थी: ईरान के रेडर 'डबल डबकी' से निकल रहे थे और भारतीय डिफेंडर पैर जमा कर पकड़ नहीं बना पा रहे थे। ईरान से सेमीफाइनल की वह हार किसी भी तमगे से ज़्यादा शांत सबक दे गई — वह यह था कि हार का कारण अक्सर कुश्ती की ज़मीन पर होता है, भाग्य की ज़मीन पर नहीं। ईरान की डिफेंस कुश्ती से आई थी: टखना पकड़, दौड़ कर पकड़, गिराने के बाद का नियंत्रण। वह ढाँचा स्टैंडर्ड स्टाइल में सीधे काम करता है, क्योंकि कुश्ती और कबड्डी, दोनों में शरीर से शरीर का संतुलन सवाल है।

पाकिस्तान के पास वह ढाँचा नहीं है। उसके पास सर्कल स्टाइल की विरासत है, जो ताक़तवर है, लोकप्रिय है, और स्टैंडर्ड स्टाइल के लिए लगभग बेकार है।

पोर्टफोलियो की हार, सितारे की नहीं

यहाँ एक कठिन सच है, और मैं इसे चारों ओर घूमकर नहीं कहूँगा: इस पूरी रिपोर्ट में एक भी आँकड़ा नहीं है। न रेड पॉइंट, न सफल रेड प्रतिशत, न टैकल सफलता दर, न स्क्वाड की सूची, न किसी खिलाड़ी का नाम। जो रिपोर्ट किसी राष्ट्रीय टीम के पतन को सिर्फ़ 'सेमीफाइनल तक नहीं पहुँची' से समझाए, वह विश्लेषक को कोई तकनीकी आधार नहीं देती। इसलिए यहाँ जो भी सामरिक निष्कर्ष हैं, वे अनुमान हैं — और मैं उन्हें अनुमान ही कहूँगा।

उस सीमा के भीतर रहकर भी एक बात कही जा सकती है। पाकिस्तान की असफलता सितारे की असफलता नहीं, पोर्टफोलियो की असफलता है। प्रो कबड्डी लीग का संपर्क नहीं, विदेशी क्लब का रास्ता नहीं, घरेलू सर्किट पर सर्कल स्टाइल का दबदबा — तीन ऐसी चीज़ें जो मिलकर यह तय कर देती हैं कि कॉर्नर और कवर के लिए स्टैंडर्ड स्टाइल स्पेशलिस्ट पैदा ही नहीं होंगे। भारत की ताक़त किसी एक रेडर में नहीं, हर स्थिति में बदले जा सकने की क्षमता में है — बीस से ज़्यादा अंतरराष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी, डेटा से कोचिंग, और लीग से आया अनुभव। यह असमानता खिलाड़ियों की नहीं, ढाँचे की है।

और यहीं पर मुझे नीलामी का वह कमरा याद आता है। जुलाई 2026 में मुंबई में मैंने पहली प्रो कबड्डी लीग की नीलामी होस्ट की थी — बारह फ्रैंचाइज़, 416 खिलाड़ी, और पटना पाइरेट्स का राकेश कुमार के लिए उस वक़्त का रिकॉर्ड 12.5 लाख रुपये। उस रात मैंने हर बोली को खिलाड़ी के आँकड़ों के साथ एक स्प्रेडशीट में डालना शुरू किया, और यह समझा कि कबड्डी की अर्थव्यवस्था पलट गई है। नीलामी कक्ष आपको किसी भी प्रेस बॉक्स से ज़्यादा चाहत के बारे में सिखाता है — कौन किसे चाहता है, कौन किसे छोड़ देता है, और किसकी मज़दूरी का इतिहास बोली में कहीं नहीं दिखता।

वही बात यहाँ लागू होती है। पाकिस्तानी कबड्डी का बड़ा हिस्सा उस नीलामी कक्ष के बाहर रह गया — रेलवे, पुलिस और सेना की नौकरियों वाली अर्ध-पेशेवर दुनिया में, जहाँ से भारतीय खिलाड़ी भी निकले थे, पर भारत के पास 2026 के बाद एक पेशेवर मंच था जो उन्हें स्टैंडर्ड स्टाइल में ढाल सके। पाकिस्तान के पास वह मंच नहीं था। जब आपकी सर्वोत्तम प्रतिभा उस फ़ॉर्मैट में कभी नहीं खेलती जिसमें आपको जीतना है, तो हार प्रतिभा की नहीं, कैलेंडर की होती है।

कॉमनवेल्थ की छत

अब वह हिस्सा जो आयोजकों को सबसे ज़्यादा चुभेगा।

'कॉमनवेल्थ' शब्द इस आयोजन की सबसे बड़ी सीमा है, और यह कोई शेड्यूलिंग दुर्घटना नहीं, डिज़ाइन की खामी है। कबड्डी का अंतरराष्ट्रीय क्रम है: भारत, फिर ईरान, फिर बाकी सब। और ईरान कॉमनवेल्थ देश नहीं है। यानी जिस एक टीम के पास भारत को हराने की क्षमता है, वह इस टूर्नामेंट में शामिल ही नहीं हो सकती। ऐसे आयोजन में स्वर्ण जीतना उपलब्धि है, पर वह उस सवाल का जवाब नहीं देता जो असली है।

इसीलिए मुझे यह कहते हुए कोई झिझक नहीं कि इस खिताब को एशियाई खेलों या कबड्डी विश्व कप के बराबर रखना जल्दबाज़ी होगी। पहला संस्करण। स्वीकृति देने वाली संस्था स्पष्ट नहीं — आईकेएफ़? कोई कॉमनवेल्थ कबड्डी निकाय? कोई राष्ट्रीय फेडरेशन अकेले? यह एक तथ्य पूरे खिताब का वज़न तय कर देगा, और वह तथ्य अभी हमारे पास नहीं है। दक्षिण एशियाई मीडिया की पुरानी आदत है कि हर नए आयोजन को 'बड़ा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट' कह दे, और यह आदत तथ्य-जाँच की जगह नहीं ले सकती।

तेरह का मतलब

यहाँ एक संख्या है जिसे हर रिपोर्ट दोहराएगी: चौदह से तेरह। पर असली सवाल संख्या नहीं, उसका अर्थ है।

तेरह देशों का ड्रॉ संख्यात्मक रूप से बड़ा और प्रतिस्पर्धी रूप से छोटा हो सकता है। अगर ईरान बाहर है, चीनी ताइपे बाहर है, पाकिस्तान बाहर है, तो बचा हुआ क्षेत्र है — भारत, और वे देश जिनके लिए सेमीफाइनल ही यथार्थवादी छत है। बांग्लादेश, दक्षिण कोरिया, केन्या, श्रीलंका, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, न्यूज़ीलैंड, कनाडा — ये नाम काग़ज़ पर अंतरराष्ट्रीय लगते हैं। मैदान पर ये भारत के ख़िलाफ़ उस तरह की परीक्षा नहीं बनाते जिसकी तैयारी ईरान के ख़िलाफ़ चाहिए होती है।

भारत के लिए ख़तरा हारना नहीं है। भारत के लिए असली ख़तरा यह है कि उसे परखा ही न जाए। ईरान के ख़िलाफ़ मैचों से पहले तीखापन आता है, और वह तीखापन उन मैचों से आता है जहाँ आपको असली दबाव में रेड करनी पड़े। तेरह देशों वाले ड्रॉ में वह दबाव कहाँ से आएगा? यही वह चुपचाप होने वाला नुकसान है जिसे कोई स्कोरबोर्ड नहीं दिखाता।

महिला ड्रॉ की खामोशी

यहाँ वह जगह है जहाँ मुझे सबसे ज़्यादा खीझ होती है, और मैं इसे लेख के अंत में एक सजावटी पैराग्राफ़ की तरह नहीं जोड़ूँगा।

रिपोर्ट में कहीं यह नहीं बताया गया कि इस चैंपियनशिप में महिला वर्ग है या नहीं, कितनी टीमें हैं, कौन खेल रहा है। चौदह से तेरह की गिनती 'पुरुष' ड्रॉ की है — इसका मतलब यह है कि कोई दूसरा वर्ग मौजूद है जिसकी जाँच किसी ने नहीं की। और अगर वह मौजूद है, तो चीनी ताइपे की अनुपस्थिति पुरुषों से ज़्यादा महिलाओं में मायने रखती है, क्योंकि चीनी ताइपे का महिला कार्यक्रम असली एशियाई खेल पदकविजेता रहा है।

यह संयोग नहीं है। भारतीय महिला कबड्डी ने एशियाई खेलों में स्वर्ण जीते हैं, और उनके पास आज भी कोई फ्रैंचाइज़ी लीग नहीं है। पुरुषों के पास प्रो कबड्डी लीग है, नीलामी है, टेलीविज़न विंडो है, और खिलाड़ी की आमदनी का पूरा एक तंत्र है। महिलाओं के पास तमगे हैं और उनके बाद सन्नाटा। जब कोई आयोजन अपने महिला ड्रॉ की घोषणा भी ठीक से नहीं करता, तो वह अंतरराष्ट्रीय कबड्डी की सबसे पुरानी असमानता को दोबारा स्थापित करता है। ध्यान दीजिए — यह मुद्दा मुझे आख़िर में नहीं, यहीं उठाना था, क्योंकि अगर महिला वर्ग की जानकारी ही उपलब्ध नहीं है, तो यह आयोजन अपने आधे दर्शकों को गिनती से ही बाहर कर देता है।

अक्टूबर की टक्कर

एक तकनीकी बात जो खेल से ज़्यादा कैलेंडर की है, पर असर खेल पर पड़ेगा। 23 से 31 अक्टूबर की तारीख़ें प्रो कबड्डी लीग की पारंपरिक अक्टूबर-दिसंबर प्रसारण खिड़की से टकराती हैं। इसका सीधा मतलब यह है कि भारत को यह तय करना पड़ेगा कि वह पहली पसंद की टीम भेजता है या लीग से आराम दिए हुए खिलाड़ियों की टीम।

यह वह जगह है जहाँ अंतरराष्ट्रीय कबड्डी की असली बीमारी दिखती है: आयोजनों की कमी। रिपोर्ट खुद मानती है कि अंतरराष्ट्रीय कबड्डी प्रतियोगिताएँ सीमित हैं। जब साल में दो ही बड़े आयोजन हों, तो हर छोड़ा हुआ आयोजन किसी राष्ट्रीय कार्यक्रम के विकास बजट का बहुत बड़ा हिस्सा खा जाता है। पाकिस्तान ने जो खोया, वह एक टूर्नामेंट नहीं, उस साल का आधा अंतरराष्ट्रीय अनुभव है। और यह दोनों आयोजनों को जोड़ने वाली कोई रैंकिंग या क्वालिफ़ाइंग व्यवस्था भी नहीं है — यानी अनुभव का कोई संचय नहीं होता।

प्रतिवाद: 'राजनीति' वाला आसान जवाब

अब वह हिस्सा जहाँ मुझे अपनी ही पहली प्रतिक्रिया से लड़ना है।

जब कोई राष्ट्रीय टीम देर से हटती है, तो सबसे आसान जवाब होता है — राजनीति। और यह जवाब आकर्षक है क्योंकि इसमें सोचना नहीं पड़ता। पर मैंने कबड्डी की दुनिया में जो देखा है, उसके हिसाब से देर से होने वाली राष्ट्रीय टीम वापसियाँ अक्सर प्रशासनिक होती हैं — क्लीयरेंस, वीज़ा, फंडिंग की मंज़ूरी। यह अनुमान है, तथ्य नहीं, और मैं इसे तथ्य की तरह नहीं लिखूँगा।

लेकिन एक और जवाब है जो कम सुना जाता है, और जो मुझे ज़्यादा ठोस लगता है। यह वापसी प्रतिस्पर्धी रूप से तर्कसंगत हो सकती है, सिर्फ़ राजनीतिक नहीं। जो टीम अभी-अभी एशियाई खेलों में अपनी लंबी, टूटी हुई पदक-लय खो चुकी है, वह ऐसे मैदान का सामना करने जा रही है जहाँ वह जीत नहीं सकती, और उस फ़ॉर्मैट में जिसमें उसने महारत हासिल नहीं की। ऐसे में हट जाना हार से बचना नहीं, हार को टालना है — और संस्थागत रूप से यह अक्सर समझदारी माना जाता है।

पर यहाँ एक दूसरी ओर भी है, और मुझे यह भी लिखनी है। रिपोर्ट का यह दावा कि पाकिस्तान के पास 'पदक जीतने का अच्छा मौका' था, सामरिक रूप से तर्कसंगत लगता है — क्षेत्र ईरान और चीनी ताइपे की अनुपस्थिति से पतला हो गया था। पर पतला क्षेत्र दोनों तरफ़ काटता है: इसका मतलब यह भी है कि भारत का दबदबा बिना विरोध के है। और आधुनिक दौर में स्टैंडर्ड स्टाइल में पाकिस्तान ने भारत को हराया नहीं है। मौका अच्छा था, पर वह मौका उस प्रतिद्वंद्वी के ख़िलाफ़ था जिसे वह हरा नहीं पाता।

और एक आख़िरी प्रतिवाद, जो मुझे सबसे ज़रूरी लगता है। रिपोर्ट कहती है कि पाकिस्तान का पदकविहीन रहना उसके इतिहास में पहली बार हुआ। यह वह दावा है जिसे ओलंपिक काउंसिल ऑफ़ एशिया के रिकॉर्ड से मिलाकर जाँचना चाहिए, क्योंकि पाकिस्तान पिछले चक्रों में कांस्य और रजत स्तर पर कबड्डी के पोडियम पर मौजूद रहा है। 'पहली बार' लिखने से पहले रिकॉर्ड देखिए। यही मेरी आदत है — पहले अनुमान, फिर तुरंत सबूत। और अगर सबूत न मिले, तो अनुमान को अनुमान ही कहिए।

भारत-पाकिस्तान वाली आसान कहानी

यहाँ एक और चीज़ साफ कर दूँ, क्योंकि यह लेख का सबसे आसान जाल है।

कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप से पाकिस्तान के हटने को 'भारत-पाकिस्तान मुकाबले का नुकसान' कहना आसान है, और प्रसारण के लिहाज़ से यह सही भी है — उस एक फ़िक्स्चर में भावनात्मक खिंचाव है जो किसी और मैच में नहीं। पर कबड्डी की प्रतिस्पर्धी सच्चाई यह नहीं है। 2026 के बाद से इस खेल का असली पैमाना भारत-ईरान है। जो नुकसान इस आयोजन को हुआ, वह दो तरह का है और उन्हें अलग रखना चाहिए: ईरान की अनुपस्थिति ने स्तर गिराया, पाकिस्तान की अनुपस्थिति ने दर्शकों का एक हिस्सा छीना। इनमें से पहला नुकसान खेल का है, दूसरा बाज़ार का। दोनों असली हैं, पर बराबर नहीं।

और यह भी याद रखिए कि पाकिस्तान अहमदाबाद आता रहा है। 2026 का कबड्डी विश्व कप इसी शहर में हुआ था और उसमें पाकिस्तानी टीम शामिल थी। यानी मेज़बान शहर की मेज़बानी को वापसी का कारण मानना कमज़ोर तर्क है। कुछ और बदला है — और वह 'कुछ और' शायद मैदान पर है, काग़ज़ पर नहीं।

आगे क्या देखना है

इस पूरी कहानी में एक तथ्य ऐसा है जो बाकी सब तय करेगा: आयोजन को मान्यता किसने दी है। अगर यह अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ की छत्रछाया में है, तो यह खिताब अपनी जगह बना सकता है। अगर यह किसी एक राष्ट्रीय फेडरेशन का अकेला प्रयास है, तो यह एक अच्छा आयोजन रहेगा, पर एक स्थापित प्रतियोगिता नहीं बनेगा। दूसरा, भारत कौन-सी टीम भेजता है — पहली पसंद की या आराम दी हुई। तीसरा, और सबसे ज़रूरी: क्या यह आयोजन दूसरे साल भी होगा। जिस पहले संस्करण में दूसरी सबसे मज़बूत टीम, सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी और एक पदकविजेता महिला कार्यक्रम, तीनों गायब हों, वह फ्रैंचाइज़ी बनाने के लिए कमज़ोर नींव है।

मैं अहमदाबाद में उस पोस्टर के नीचे से गुज़रता हूँ और सोचता हूँ: तेरह झंडे मैदान पर उतरेंगे, और सवाल वहीं रहेगा — क्या कबड्डी का अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर कभी इतना घना हो पाएगा कि कोई टीम हटने का साहस न कर सके? जब तक साल में दो आयोजन हैं और उन्हें जोड़ने वाली कोई सीढ़ी नहीं, तब तक हर खाली कुर्सी एक खिलाड़ी की कमाई, एक कोच की योजना और एक गाँव के मैदान से निकले सपने की कमी है। चौदहवीं कुर्सी खाली है। सवाल यह नहीं कि उसे कौन भरेगा, सवाल यह है कि उसे खाली होने से रोकने के लिए हम कब एक असली सर्किट बनाएँगे।