कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026: भारत का असली टेस्ट इंग्लैंड नहीं, अफ्रीका की तीन टीमें हैं

अगर भारतीय पुरुष टीम 31 अक्टूबर की रात अहमदाबाद में फाइनल खेलती है, तो उसने नौ दिनों में आठ मैच खेले होंगे — छह ग्रुप मुकाबले, एक सेमीफाइनल, एक फाइनल। बीच में सिर्फ़ एक दिन आराम मिला है, 28 अक्टूबर। वो एक दिन भी तोहफ़ा नहीं है; सात टीमों वाले ग्रुप में भारत के छह में से पाँच मैच लगातार पाँच दिनों पर रखे गए हैं, इसलिए 28 तारीख को खाली रखना मजबूरी थी, योजना नहीं।

कबड्डी के जितने भी टूर्नामेंट प्रीव्यू मैंने पिछले कुछ सालों में पढ़े, उनमें एक ही चीज़ गायब रहती है: मैचों की गिनती और उसका शरीर पर पड़ने वाला असर। हर प्रीव्यू में कप्तान का नाम होता है, ट्रॉफी की उम्मीद होती है, और "भारत का दबदबा" वाला एक वाक्य होता है। कैलेंडर किसी को नहीं दिखता। जबकि नौ दिनों में आठ मैच वाला शेड्यूल ही तय करता है कि भारत का तीसरा रेडर कौन होगा, चौथा डिफेंडर कब मैदान पर आएगा, और सेमीफाइनल में टीम किस शारीरिक हालत में उतरेगी।

जो आँकड़ा कोई नहीं उद्धृत करता, वही पूरा टूर्नामेंट समझाता है — और इस बार वो आँकड़ा 62 नहीं है, 13 नहीं है, 39-23 का बँटवारा भी नहीं है। वो आँकड़ा है आठ बटा नौ। नौ दिन, आठ मैच, एक आराम का दिन। वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स की मैट पर 23 अक्टूबर से जो शुरू होगा, उसका सबसे बड़ा खिलाड़ी कोई रेडर नहीं, रिकवरी विंडो है।

संदर्भ: पहला संस्करण, एक सौ छह साल पुराना ढाँचा

कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का पहला संस्करण 23 से 31 अक्टूबर 2026 तक अहमदाबाद में खेला जाएगा। आयोजक अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) है, और टूर्नामेंट को इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंज़ूरी हासिल है। नौ दिनों में 13 देशों की 23 टीमें 62 मैच खेलेंगी — 39 पुरुष वर्ग में और 23 महिला वर्ग में।

पहला मैच 23 अक्टूबर सुबह 11 बजे है: पुरुष ग्रुप B में केन्या बनाम सिंगापुर। उसी शाम भारत की दोनों टीमें उतरेंगी। महिला टीम, कप्तान निधि शर्मा के नेतृत्व में, शाम 6:45 बजे मलेशिया से भिड़ेगी। पुरुष टीम, कप्तान सुरजीत सिंह के नेतृत्व में, रात 8:30 बजे इंग्लैंड के सामने होगी। यह क्रम अपने आप में एक बयान है — मेज़बान की महिला टीम पहले खेलती है, पुरुष टीम बाद में। कागज़ पर यह बराबरी लगती है। असल में यह प्राइम-टाइम का फ़ैसला है, और प्राइम-टाइम हमेशा उसी को मिलता है जिसके नाम पर टिकट बिकते हैं।

पुरुष वर्ग में 13 टीमें, दो ग्रुप। ग्रुप A में भारत, नाइजीरिया, मलेशिया, यूगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका — सात टीमें। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर — छह टीमें। सात टीमों वाले ग्रुप में हर टीम को छह मैच खेलने हैं, छह टीमों वाले में पाँच। यानी ग्रुप A में भारत के लिए छह मुकाबले: 23 अक्टूबर इंग्लैंड, 24 अक्टूबर यूगांडा, 25 अक्टूबर मलेशिया, 26 अक्टूबर नाइजीरिया, 27 अक्टूबर तंजानिया, और 29 अक्टूबर श्रीलंका।

महिला वर्ग में 10 टीमें, पाँच-पाँच के दो ग्रुप। ग्रुप A में भारत, सिंगापुर, नाइजीरिया, यूगांडा और मलेशिया। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका। भारत की महिलाएँ 23 अक्टूबर को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को यूगांडा और 26 को नाइजीरिया से खेलेंगी। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, और दोनों फाइनल 31 अक्टूबर को।

भारतीय पुरुष टीम के 14 सदस्यों में उपकप्तान नवीन कुमार, सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल शामिल हैं। महिला टीम की उपकप्तान रीतू हैं, और उनके साथ मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश हैं।

और एक बात जो आयोजकों ने हर प्रेस नोट में लिखी है: यह टूर्नामेंट अहमदाबाद के 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी की तैयारी के बीच हो रहा है। यही एक वाक्य पूरे इवेंट को एक खेल प्रतियोगिता से बदलकर एक दस्तावेज़ बना देता है। नौ दिनों और 62 मैचों को इसी चश्मे से पढ़ना पड़ेगा।

मैचों की गिनती: 62 का पूरा हिसाब किसी ने नहीं छापा

ग्रुप चरण का गणित सीधा है और यही सबसे ज़्यादा छिपाया जाता है। पुरुष ग्रुप A में सात टीमें हैं, यानी हर टीम हर दूसरी से एक बार खेलेगी — सात चुनने दो का मतलब इक्कीस मैच। ग्रुप B में छह टीमें — पंद्रह मैच। पुरुष ग्रुप चरण कुल 36 मैच। महिला वर्ग में दो ग्रुप, पाँच-पाँच टीमें, हर ग्रुप में दस मैच — कुल 20। दोनों वर्गों के चार सेमीफाइनल और दो फाइनल मिलाकर छह। जोड़िए: 36 + 20 + 6 = 62।

यह गणित इसलिए मायने रखता है कि यह बताता है कि इन 62 मैचों में से 56 ग्रुप चरण के हैं और वो नौ दिनों में नहीं, लगभग सात दिनों में निपटाने हैं — औसतन आठ मैच रोज़। एक मैट पर आठ मैच एक दिन में नहीं हो सकते। यानी अहमदाबाद में कम से कम दो मैट एक साथ चलेंगी, और उसका मतलब है दो रेफरी पैनल, दो स्कोरिंग टेबल, दो वीडियो सेटअप, और एक ऐसा दिन जब भारत का मैच और कोई दूसरा मैच एक ही समय पर चल रहे हों।

यहीं से टूर्नामेंट की असली परीक्षा शुरू होती है, और वो परीक्षा कबड्डी की नहीं, संचालन की है। मैंने 2026 में पटना के तीन खिताबों पर चौदह पोस्ट लिखे थे, तब मुझे लगता था कि कबड्डी की सबसे बड़ी कमज़ोरी डेटा है। आज लगता है कि सबसे बड़ी कमज़ोरी वो दिन है जब एक साथ छह मैच चल रहे हों और किसी को पता न हो कि दूसरी मैट पर कौन सा रेडर किस मिनट में आया।

भारत के लिए यह गणित दोहरी मार है। उसके छह ग्रुप मैच सात दिनों में हैं, और अगर वो फाइनल तक जाता है तो आठ मैच नौ दिनों में। 14 सदस्यीय स्क्वॉड में सात शुरुआती और सात बदलने वाले होते हैं। कबड्डी में बदलना फुटबॉल जैसा आसान नहीं है — एक रेडर को लय चाहिए, एक कॉर्नर को टाइमिंग चाहिए, और एक कवर को सामने वाले रेडर की आदतें पढ़ने के लिए कम से कम दो रेड चाहिए। पाँच लगातार दिनों में अगर आप हर मैच में तीन बदलाव करते हैं, तो आप हर मैच में तीन जोड़े फिर से जोड़ रहे हैं।

भारत का असली चयन-संकट यह नहीं है कि सात में कौन खेलेगा। असली संकट यह है कि आठवें, नौवें और दसवें खिलाड़ी को कब खेलाया जाए, क्योंकि 24 और 25 अक्टूबर के बीच का फ़ैसला 30 अक्टूबर के सेमीफाइनल में तय करेगा कि टीम के पैर कितने हल्के हैं।

जो टीमें यहाँ नहीं हैं, वही इस टूर्नामेंट की कहानी हैं

कॉमनवेल्थ में 56 सदस्य देश हैं। यहाँ 13 आए हैं। 13 बटा 56 तेईस प्रतिशत है, और यह आँकड़ा इस बात का सबूत है कि यह फील्ड कबड्डी की ताकत से नहीं, भूगोल से चुना गया है।

और भूगोल से चुनने का मतलब साफ़ है: इस फील्ड में दुनिया की चार बड़ी कबड्डी ताकतें नहीं हैं। ईरान नहीं, दक्षिण कोरिया नहीं, चीनी ताइपे नहीं, थाईलैंड नहीं। पाकिस्तान भी नहीं। यानी पुरुष वर्ग में वो चारों टीमें अनुपस्थित हैं जिन्होंने 2026 जकार्ता के बाद भारत को असली चुनौती दी है, और महिला वर्ग में वो टीमें नहीं हैं जिन्होंने एशियाई खेलों में भारत के चार स्वर्ण के रास्ते में सबसे ज़्यादा पसीना निकाला।

यह टिप्पणी आलोचना की तरह पढ़ी जा सकती है, लेकिन मेरा इरादा उलटा है। कॉमनवेल्थ खेलों का चार्टर हर खेल से क्षेत्रीय विस्तार माँगता है — अफ्रीका, एशिया, यूरोप, अमेरिका और ओशियानिया, पाँचों से टीमें चाहिए। यहाँ जो 13 देश हैं, उन्हें देखिए: भारत, मलेशिया, सिंगापुर, श्रीलंका, बांग्लादेश (एशिया), केन्या, नाइजीरिया, यूगांडा, तंजानिया (अफ्रीका), इंग्लैंड, स्कॉटलैंड (यूरोप), कनाडा (उत्तरी अमेरिका), ऑस्ट्रेलिया (ओशियानिया)। पाँचों क्षेत्र मौजूद हैं। फील्ड कमज़ोर नहीं है, फील्ड नक्शे के हिसाब से बनी है। यही अंतर है जिसे किसी ने नहीं लिखा।

अब वो आँकड़ा जो कोई नहीं उद्धृत करता और जो इस पूरे टूर्नामेंट की साख समझाता है: 13 देशों में से 10 देशों ने पुरुष और महिला, दोनों टीमें भेजी हैं। सिर्फ़ तीन देश — तंजानिया, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया — केवल पुरुष टीम लेकर आए हैं। यह 77 प्रतिशत की लैंगिक भागीदारी है, और यह किसी भी नए कॉमनवेल्थ खेल के पहले संस्करण के लिए असाधारण रूप से ऊँचा आँकड़ा है। जिस खेल को 2030 में कॉमनवेल्थ गेम्स में जगह चाहिए, उसके लिए यही आँकड़ा सबसे मज़बूत दलील है — 62 मैचों की गिनती से ज़्यादा मज़बूत।

लेकिन 77 प्रतिशत वाली इस तस्वीर में एक दरार भी है, और वो मैचों के बँटवारे में दिखती है। 39 पुरुष मैच बनाम 23 महिला मैच। यानी कुल मैचों का 37 प्रतिशत महिला वर्ग को मिला। प्रति टीम देखिए तो अंतर और साफ़ हो जाता है: ग्रुप A की पुरुष टीम छह मैच खेलेगी, ग्रुप B की पाँच, और महिला टीम चार। भारतीय दर्शक जो टिकट खरीदेगा, वो पुरुष टीम को छह बार देखेगा और महिला टीम को चार बार। लैंगिक समानता की घोषणा प्रतिभागियों के नाम पर की गई है, मैचों की मेज़ पर नहीं।

अफ्रीकी टैकल: 2026 का सबक़, जिसे कोई नहीं देख रहा

भारत के ग्रुप में जो छह टीमें हैं, उन्हें एक बार फिर से गिनिए: नाइजीरिया, मलेशिया, यूगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया, श्रीलंका। छह में से तीन अफ्रीकी हैं। भारत अपने छह में से तीन ग्रुप मैच ऐसी टीमों से खेलेगा जिनकी खेल-संस्कृति पहलवानी से आती है।

यह कोई शब्दों का खेल नहीं है। मैंने अगस्त 2026 में जकार्ता में भारत का 18-27 वाला सेमीफाइनल देखा था, उससे पहले ग्रुप चरण में दक्षिण कोरिया से 23-24 की हार। उस वक़्त सबने लिखा कि भारत ने अपनी विरासत को धोखा दिया। मैंने उस पर 900 शब्द लिखे थे और उस टुकड़े का शीर्षक था — भौतिकी, विश्वासघात नहीं। मेरी दलील सीधी थी: ईरान ने कुश्ती से आई कमर, टखने की पकड़ और निचले शरीर का संतुलन टैकल में बदला था, जबकि भारत ने नाम के आधार पर चयन किया था। जब तक आप फ्री-बॉडी डायग्राम नहीं बनाते, यह धोखे जैसा दिखता है।

इसी फ्री-बॉडी डायग्राम को अब अफ्रीका पर लगाइए। नाइजीरिया कुश्ती में अफ्रीका की सबसे बड़ी ताकत है, कॉमनवेल्थ खेलों के कुश्ती पदक तालिका में नाइजीरिया का नाम हर बार आता है। यूगांडा और केन्या की बॉडी-कल्चर भी पहलवानी और एथलेटिक्स से बनी है, न कि रेड-कोर्ट की लय से। तंजानिया को इस सूची में सबसे कम आँका जाता है, लेकिन वही टीम 27 अक्टूबर को आती है — भारत के पाँचवें लगातार मैच के दिन, जब थकान सबसे ज़्यादा होगी।

और यहीं इस टूर्नामेंट का असली तकनीकी सवाल छिपा है: क्या अफ्रीकी टीमें वो कर पाएँगी जो ईरान ने 2026 में किया — कुश्ती के कूल्हे और टखने को कबड्डी के टैकल में तब्दील करना? अगर हाँ, तो भारत को 2030 से पहले एक नई रक्षात्मक भाषा सीखनी होगी। अगर नहीं, तो इस टूर्नामेंट का पूरा मूल्य सिर्फ़ संचालन का अनुभव है।

मुझे पता है यह दावा कितने पतले आधार पर खड़ा है। नाइजीरिया, यूगांडा और तंजानिया के पास सार्वजनिक कबड्डी डेटा लगभग नहीं है। कोई रेड-सक्सेस रेट नहीं, कोई टैकल-पॉइंट लेजर नहीं, कोई वीडियो आर्काइव नहीं। इसीलिए मैं इसे भविष्यवाणी नहीं, परिकल्पना कह रहा हूँ। परिकल्पना की कीमत भी होती है, और उसकी कीमत मैं नीचे चुका रहा हूँ।

इंग्लैंड: ओपनर होना और ख़तरा होना एक चीज़ नहीं

23 अक्टूबर की रात 8:30 बजे भारत के सामने इंग्लैंड होगा, और यह वो मैच है जिसे हर चैनल "शानदार शुरुआत" कहेगा। मैं इस पर सहमत हूँ, बस इसकी वजह उलटी है।

इंग्लैंड की कबड्डी प्रवासी भारतीय समुदाय और विश्वविद्यालय खेल से बनी है। इसका मतलब है शरीर बड़ा, फिटनेस अच्छी, और अनुशासन ठीक। कमी वहाँ है जहाँ कबड्डी का असली हुनर बैठता है: एक-दूसरे की आदतें पढ़ने की रफ़्तार। ब्रिटिश टीमें अक्सर पहले दो रेड में ठीक दिखती हैं और पाँचवें रेड के बाद उनकी कवर पोज़िशनिंग खुलने लगती है। भारतीय रेडर जब तीसरे-चौथे रेड पर बोनस लाइन के पीछे गहराई में जाना शुरू करता है, तो यही अनुभवहीनता टैकल-पॉइंट बन जाती है।

इंग्लैंड को हल्के में न लीजिए, लेकिन उसे ईरान की जगह भी मत दीजिए। इस ग्रुप में भारत का सबसे कठिन मुकाबला 26 अक्टूबर को नाइजीरिया से है, और दूसरा सबसे कठिन 24 अक्टूबर को यूगांडा से — क्योंकि वो दूसरे दिन है, जब पहले मैच की रिकवरी पूरी नहीं हुई होगी।

श्रीलंका का नाम भी इसी सूची में आता है और उसे नज़रअंदाज़ करना सबसे आसान गलती है। श्रीलंका दक्षिण एशिया की उस परंपरा से आता है जहाँ कबड्डी मैदान में नहीं, स्कूल में सीखी जाती है। ऐसी टीमें तकनीकी रूप से साफ़ होती हैं और उनके पास खोने का डर नहीं होता। 29 अक्टूबर, ग्रुप का आख़िरी मैच, सेमीफाइनल से एक दिन पहले — यह वो मैच है जहाँ भारत को अपनी ताकत बचाकर खेलनी है, और यही सबसे मुश्किल काम है।

महिला वर्ग: चार स्वर्ण, चार ग्रुप मैच, और एक खाली लेजर

निधि शर्मा की कप्तानी में भारतीय महिला टीम का पहला मुकाबला 23 अक्टूबर शाम 6:45 बजे मलेशिया से है। ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, यूगांडा और मलेशिया हैं। चार मैच, और उसके बाद सेमीफाइनल।

भारतीय महिला कबड्डी के पास चार एशियाई खेल स्वर्ण हैं। इस देश में उसके लिए कोई फ्रेंचाइज़ी लीग नहीं है। यह वाक्य मैंने कई बार लिखा है और हर बार वो थोड़ा और सच हो जाता है। लेजर में कहीं एक बिंदु ऐसा आता है जहाँ रुकावट बहाना रह जाती है और तथ्य बन जाती है। महिला कबड्डी वहाँ पहुँच चुकी है।

अब इस टूर्नामेंट को उसी लेजर में रखिए। भारत की महिलाएँ चार ग्रुप मैच खेलेंगी — मलेशिया, सिंगापुर, यूगांडा, नाइजीरिया। इनमें से किसी के पास भारत को हराने का हालिया रिकॉर्ड नहीं है। यानी यह चार मैच प्रतिस्पर्धा नहीं, अभ्यास हैं। और भारतीय महिला कबड्डी की असली समस्या यही है — उसके पास प्रतिभा है, मंच नहीं; और जब मंच मिलता है, तो वो ऐसा मंच होता है जहाँ असली प्रतिद्वंद्वी मौजूद नहीं है।

चीनी ताइपे, दक्षिण कोरिया, थाईलैंड और ईरान की महिला टीमें यहाँ नहीं हैं। यानी भारतीय महिला टीम इस टूर्नामेंट में छह मैच खेलेगी और उनमें से एक भी मैच उस स्तर का नहीं होगा जो एशियाई खेलों के फाइनल में मिलता है। एक ऐसे खेल के लिए जिसकी पूरी पहचान चार स्वर्णों से बनी है, यह एक अजीब तरह का इनाम है — मेडल मिलेगा, परीक्षा नहीं।

यहीं मैं अपने ही तर्क की सबसे कमज़ोर कड़ी बताता हूँ। अगर फील्ड में असली प्रतिद्वंद्वी नहीं हैं, तो क्या यह टूर्नामेंट भारतीय महिला कबड्डी के लिए बेकार है? मेरा जवाब है — नहीं, लेकिन उसका फ़ायदा मेडल नहीं है। फ़ायदा यह है कि चार मैच चार दिनों में खेलकर आप अपने चौथे और पाँचवें रेडर को अंतरराष्ट्रीय मैट पर उतार सकते हैं। भारतीय महिला टीम की असली कमज़ोरी यह है कि उसका शीर्ष सात लगभग स्थिर रहा है और उसके नीचे का बेंच कभी परखा ही नहीं गया। 30 अक्टूबर का सेमीफाइनल और 31 अक्टूबर का फाइनल — अगर इन दो मैचों में रीतू या मुस्कान शर्मा को छह से ज़्यादा रेड नहीं मिलीं, तो यह टूर्नामेंट अपना सबसे बड़ा मौक़ा गँवा देगा।

नौ दिन, दो मैट, और 2030 का दस्तावेज़

अब उस हिस्से पर आते हैं जिसे कोई स्पोर्ट्स पेज नहीं छापेगा। यह टूर्नामेंट 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स के लिए अहमदाबाद की बोली का हिस्सा है, और कॉमनवेल्थ गेम्स में किसी खेल को जगह मिलने की प्रक्रिया कागज़ी नहीं है। तीन चीज़ें देखी जाती हैं: कितने देशों से कितने क्षेत्रों में भागीदारी है, क्या मैचों का टेलीविज़न उत्पाद 60 से 90 मिनट में बिक सकता है, और क्या पुरुष और महिला दोनों वर्ग मौजूद हैं।

इस टूर्नामेंट में तीनों मौजूद हैं। पाँच क्षेत्र, 23 टीमें, दोनों वर्ग। जो चीज़ मौजूद नहीं है वो है संचालन का रिकॉर्ड। 62 मैच नौ दिनों में — औसतन सात मैच रोज़ — यह एक फेडरेशन के लिए बड़ा बोझ है। AKFI ने अपने प्रशासनिक इतिहास में निलंबन और प्रशासक-संचालित दौर देखा है। यह लीग का लेजर नहीं है, यह फेडरेशन का लेजर है, और दोनों को अलग रखकर पढ़ना ज़रूरी है। प्रो कबड्डी लीग ने पिछले दशक में जो पैसा और कवरेज जोड़ा, वो फ्रेंचाइज़ियों के पास है। 62 मैचों वाली एक अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता का रिस्क उस फेडरेशन के पास है जिसे इसका लाभ सबसे कम मिलता है।

व्यावहारिक तौर पर देखिए तो नौ दिनों में 23 टीमों का मतलब है कि किसी एक दिन छह से आठ मैच चलेंगे। दो मैट, दो रेफरी पैनल, दो स्कोरिंग सिस्टम। कबड्डी में रेफरी की गिनती पतली है — एक टूर्नामेंट के लिए 62 मैचों का दबाव झेल सकने वाले अंतरराष्ट्रीय रेफरी मुश्किल से मिलते हैं। अगर ग्रुप चरण के किसी मैच में एक विवादित डू-ऑर-डाई फ़ैसला आता है और वीडियो रिव्यू का सेटअप उस दिन दूसरी मैट पर व्यस्त है, तो टूर्नामेंट की साख उसी दिन से गिरनी शुरू हो जाती है।

और यहीं पर मुझे अपने ही पेशे से शिकायत है। 62 मैचों का मतलब है हर दिन सात कहानियाँ। हम सात में से छह भारत के बारे में लिखेंगे और सातवीं बांग्लादेश-स्कॉटलैंड जैसे मैच पर एक पैराग्राफ होगी। अगले पाँच साल में कबड्डी को कॉमनवेल्थ खेल बनना है, तो उसे केन्या-सिंगापुर जैसे मैचों की कवरेज चाहिए, क्योंकि वही मैच आईकेएफ की सदस्यता बढ़ाते हैं। यहाँ के पहले मैच का कोई फोटोग्राफर अगर मैदान पर नहीं है, तो बाकी सब बहस बेकार है।

मैं कहाँ गलत हो सकता हूँ

मैंने जकार्ता पर लिखे अपने चौदह पोस्ट दोबारा पढ़े, यह देखने के लिए कि मैं कहाँ झिझका था। उनमें से ग्यारह में मैं ठीक था और बारहवें में भी। लेकिन उन चौदह पोस्ट्स की एक कमज़ोरी थी जो मुझे आज दिखती है: मैंने ईरान के टैकल-पॉइंट लेजर को एक सीज़न के डेटा पर खड़ा किया था और उसे ढाई साल का नतीजा बना दिया। इस बार मैं वही गलती दोहराने की कगार पर हूँ, और इसलिए अपनी ही दलील की कीमत लिख रहा हूँ।

पहली चीज़ जो मुझे गलत साबित करेगी: अगर भारत नाइजीरिया, यूगांडा और तंजानिया के खिलाफ़ तीनों मैचों में 55 प्रतिशत से ऊपर रेड-सक्सेस रेट बनाए और तीनों में मिलाकर 24 से कम टैकल-पॉइंट गँवाए, तो मेरी अफ्रीकी-कुश्ती वाली परिकल्पना इस चक्र के लिए ख़त्म। उस स्थिति में यह पूरी बहस 2030 की परिकल्पना बनकर रह जाएगी, और मुझे यह स्वीकार करना होगा कि मैंने 2026 के एक टूर्नामेंट से निकले सबक़ को एक महाद्वीप पर बिना डेटा के चिपका दिया।

दूसरी चीज़: हो सकता है कि अफ्रीकी टीमों के पास कुश्ती की परंपरा हो, लेकिन कबड्डी में उसका अनुवाद न हो। कुश्ती में आप प्रतिद्वंद्वी को पकड़ते हैं; कबड्डी में पकड़ने वाले को सीमा के अंदर रहना होता है, और रेडर की गति उसका सबसे बड़ा दुश्मन है। जिस कुश्ती-कुश्ती वाली कमर पर मैं दावा लगा रहा हूँ, वही रेडर के सामने धीमी पड़ सकती है। ईरान इसलिए सफल हुआ क्योंकि उसने कुश्ती की पकड़ को कबड्डी के एंकल-होल्ड में तब्दील किया, सिर्फ़ कुश्ती नहीं खेली। अगर नाइजीरिया वो अनुवाद नहीं कर पाता, तो उसकी ताकत सिर्फ़ शारीरिक होगी और शारीरिक ताकत कबड्डी में तीसरे रेड के बाद ख़त्म हो जाती है।

तीसरी चीज़, और यह सबसे तेज़ है: हो सकता है कि मैं अनुपस्थित टीमों को ज़्यादा तवज्जो दे रहा हूँ। अगर इस टूर्नामेंट से पहले या बाद में ईरान, दक्षिण कोरिया और चीनी ताइपे किसी भी बहाने से इस सर्किट में नहीं आते, तो कॉमनवेल्थ कबड्डी हमेशा एक ऐसा मंच रहेगा जहाँ भारत हमेशा जीतेगा और किसी को फ़र्क़ नहीं पड़ेगा। उस स्थिति में 2030 में कॉमनवेल्थ गेम्स में कबड्डी शामिल होना भारत के लिए सम्मान नहीं, एक आसान मेडल की व्यवस्था होगी। और ऐसी व्यवस्था को कोई फेडरेशन पाँच साल से ज़्यादा नहीं चला सकता, क्योंकि दर्शक आसान जीत देखने नहीं आते।

चौथी चीज़: मेरा पूरा टैकल-अनुपस्थिति वाला तर्क महिला वर्ग पर उतना लागू नहीं होता जितना मैं दिखा रहा हूँ। महिला कबड्डी में स्कॉटलैंड और इंग्लैंड की टीमें उसी प्रवासी-विश्वविद्यालय ढाँचे से आती हैं, लेकिन वहाँ का अंतर पुरुष वर्ग से कम है क्योंकि महिला कबड्डी में वैश्विक गहराई पहले से ही पतली है। यानी महिला वर्ग में फील्ड कमज़ोर नहीं है — महिला वर्ग में तुलना का आधार ही सीमित है। यह अंतर मैंने पहले कई बार मिला दिया है और इस बार अलग रख रहा हूँ।

आगे क्या देखें

तीन तारीखें, तीन चीज़ें।

26 अक्टूबर, नाइजीरिया के खिलाफ़ मैच: भारत के कॉर्नर डिफेंडरों के टैकल-पॉइंट देखिए, रेडर के नहीं। अगर नाइजीरिया के रेडर तीन या उससे ज़्यादा बार भारतीय कॉर्नर को बोनस लाइन के बाहर खींचकर चौथे रेड पर चौकड़ी तोड़ते हैं, तो मेरी परिकल्पना ज़िंदा है।

30 अक्टूबर, सेमीफाइनल: भारत के तीसरे रेडर के रेड-सक्सेस रेट पर नज़र रखिए, पहले वाले के नहीं। पहला रेडर हर टूर्नामेंट में अच्छा खेलता है। असली संकेत तीसरे रेडर की संख्या में है, क्योंकि नौ दिनों में आठ मैच वाले शेड्यूल का पूरा बोझ उसी पर गिरेगा।

31 अक्टूबर, फाइनल: अगर भारत जीतता है और ट्रॉफी उठाने के बाद अगली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की कोई तारीख़ घोषित नहीं होती, तो यह टूर्नामेंट एक मुकाबला नहीं था — यह एक बोली दस्तावेज़ था जिसे नौ दिन तक लाइव दिखाया गया। अगर अगले 24 महीनों में दूसरा संस्करण तय नहीं होता, तो कबड्डी ने 2030 के लिए अपनी सबसे मज़बूत दलील खुद ही गँवा दी।

अहमदाबाद में जो शुरू हो रहा है, वो कबड्डी का सबसे बड़ा अंतरराष्ट्रीय आयोजन नहीं है। यह एक परीक्षा है — और परीक्षा देने वाला भारत नहीं है। परीक्षा दे रहा है वो ढाँचा जिसने 62 मैच नौ दिनों में रखे, 13 देशों को पाँच क्षेत्रों से बुलाया, और महिला टीम को चार मैच दिए। 31 अक्टूबर की रात जब ट्रॉफी उठेगी, तब स्कोरबोर्ड बताएगा कि कौन जीता। असली नतीजा अगले साल किसी और शहर में होने वाली पहली तैयारी बैठक में पता चलेगा।